Según el Climate Impact Lab de la Universidad de Chicago, se prevé que hasta 451,000 muertes adicionales relacionadas con el calor, atribuibles al fenómeno de El Niño.
Esto representa un incremento significativo en comparación con las muertes por calor que se esperarían en un año típico. El grupo destaca que las naciones más pobres serán las más afectadas, ya que ya enfrentan inseguridad alimentaria y altos costos de energía, exacerbados por el cambio climático y las consecuencias de la guerra en Irán.
Michael Greenstone, cofundador del grupo y coautor del estudio, advierte que el peligro del calor podría persistir más allá de febrero, incluso después de que El Niño haya terminado. Subrayó que el calor es especialmente amenazante en lugares que ya son cálidos y de escasos recursos. “Si ya te encuentras en un lugar caliente, un par de grados adicionales será mucho más peligroso”, afirmó. Los países más ricos, en contraste, generalmente tienen acceso a aire acondicionado, agua potable y sistemas de salud funcionales.
El estudio combinó pronósticos estacionales de temperatura con estimaciones localizadas sobre cómo las altas temperaturas afectan la mortalidad en más de 24,000 regiones a nivel mundial. Los investigadores calcularon las muertes adicionales al comparar las muertes bajo el impacto de El Niño con las que se habrían esperado de mantenerse las temperaturas promedio de las últimas tres décadas. Estos pronósticos abarcan el periodo de El Niño desde junio de 2026 hasta finales de febrero de 2027.
El estudio indica que el Sur Global soportará la mayor carga del calor extremo. Se estima que la región del Sahel, en África, será la más golpeada, con aproximadamente 66,800 muertes adicionales. Otros focos críticos incluyen el sur y sudeste de Asia, así como partes de América Latina. Se proyectan 19,400 muertes en Filipinas, Vietnam, Tailandia y Camboya; 19,300 en Indonesia; 15,800 en India y 13,300 en Brasil.
Ante estas alarmantes proyecciones, el informe sugiere diversas medidas que los gobiernos pueden implementar, tales como sistemas de alerta por calor, centros de enfriamiento, puntos de hidratación y protecciones para trabajadores al aire libre. También se enfatiza la importancia del financiamiento anticipado para movilizar recursos antes de que se alcance el pico de temperaturas extremas.
Abhiyant Tiwari, experto en calor de Nrdc India, señala que las proyecciones deben ser un llamado a la acción en lugar de una fuente de alarma. La clave no es solo emitir alertas, sino implementar medidas efectivas para proteger a la población y reducir la mortalidad.
El Niño es un fenómeno climático natural, pero el evento extremadamente fuerte de este año se produce en un contexto de calentamiento global provocado por el ser humano, lo que incrementa el riesgo del calor extremo. El Climate Impact Lab estima que las temperaturas globales sobre tierra durante este El Niño podrían ser aproximadamente 1.2 °C más altas, lo cual generaría un 44% más de días extremadamente calurosos en comparación con un año típico.
Las temperaturas anómalas que el planeta experimentará debido a este fenómeno constituyen un adelanto de lo que podría convertirse en una nueva normalidad en unas pocas décadas. El informe subraya la urgencia de tomar acciones inmediatas para salvar vidas. A medida que nos enfrentamos a un futuro con temperaturas más elevadas, es crucial contar con un entendimiento más detallado sobre las intervenciones que han demostrado ser efectivas en diferentes contextos.
Finalmente, el Climate Impact Lab subraya que estas proyecciones sirven no solo como advertencias, sino también como oportunidades para que los responsables de la toma de decisiones implementen medidas concretas y salven vidas ante la amenaza del calor extremo.
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