El núcleo de la Tierra no solo redujo su velocidad sino que su superficie está cambiando de forma

Un nuevo trabajo muestra que el interior del planeta podría haber experimentado cambios en su forma en las últimas dos décadas y su superficie es menos sólida de lo que se creía, lo que nos ayuda a comprender mejor sus propiedades y estructura.

La publicación de un estudio que mostraba que el núcleo interno de la Tierra empezó a girar más lento que el manto tuvo un gran impacto hace dos años. Ahora, un equipo de investigadores utilizó mediciones aún más precisas de ondas sísmicas y aporta un nuevo hallazgo: el núcleo no solo varió su velocidad, sino que también está cambiando de forma.

Lo más probable es que los cambios cerca del límite del núcleo interno sean el resultado de una deformación viscosa, cambiando su forma y desplazándose en el límite superficial del núcleo interno, indica un estudio que publica Nature Geoscience.

La causa más clara del cambio estructural es la interacción entre el núcleo interno y el externo, considera el equipo de investigación, según el autor principal de la investigación, John Vidale, de la Universidad del Sur de California (EE.UU.). “Se sabe que el núcleo externo fundido es turbulento, pero no se había observado que su turbulencia perturbara a su vecino, el núcleo interno, en una escala de tiempo humana”, explicó.

El estudio muestra por primera vez que “probablemente” el núcleo externo perturba al interno, agregó el geólogo, y son unos cambios que pueden ayudar a mejorar la comprensión de sus propiedades y estructura. El núcleo interno sólido de la Tierra se cree que desempeña un papel importante en el mantenimiento del campo magnético del planeta. Investigaciones anteriores han propuesto que el núcleo interno ha sufrido cambios de rotación o de forma a lo largo del tiempo, pero no ambos simultáneamente.

La Tierra está formada por varias capas: la corteza, el manto, el núcleo externo y el núcleo interno, este último situado 5.000 kilómetros por debajo de la superficie.

Este núcleo interno está anclado por la gravedad dentro del núcleo externo líquido fundido y hasta ahora se pensaba que era una esfera sólida. Un estudio reciente demostró que pasó de rotar más rápido a hacerlo más despacio que el resto de la Tierra en torno a 2010.

El nuevo estudio utilizó datos de ondas sísmicas ---incluidos 121 terremotos repetidos de 42 lugares cercanos a las islas Sandwich del Sur y a la Antártida ocurridos entre 1991 y 2024-- para dar una idea de lo que ocurre.

Los autores sugieren que lo más probable es que este proceso sea el resultado de la atracción por anomalías de densidad en el manto inferior o del arrastre por flujo convectivo en el núcleo externo, pero señalan que es necesario seguir investigando para ofrecer una explicación más definitiva.

El descubrimiento abre una puerta a la revelación de dinámicas hasta ahora ocultas en las profundidades del núcleo terrestre, y puede conducir a una mejor comprensión del campo térmico y magnético de la Tierra.

El centro de la Tierra es uno de los lugares más misteriosos e inaccesibles del planeta”, asegura Maurizio Mattesini, catedrático de Geofísica. Con una temperatura de entre 6.000 y 7.000ºC,, “el núcleo interno sólido de la Tierra desempeña un papel importante en el mantenimiento del campo magnético del planeta y potencia la tectónica de placas, ambos elementos fundamentales para la vida en la Tierra y en otros planetas terrestres”.

Conocer cómo funciona el interior terrestre es fundamental para poder entender los procesos que ocurren en la superficie. El vulcanismo, la sismicidad, los movimientos de placas, son procesos que muestran la interacción entre las distintas capas del planeta, desde las más externas a las más profundas.