Mil millones de toneladas de comida van a la basura cada año en todo el mundo

En el planeta se genera suficiente comida para alimentar a toda la humanidad, pero se desperdicia una quinta parte de todo lo disponible. En un año se tiraron a la basura mil millones de toneladas de alimentos, según el último Índice de Desperdicio Alimentario de la ONU.

Así que, mientras aproximadamente el 20% de los alimentos que se pusieron a disposición terminó sin comerse, unos 780 millones de humanos pasan hambre.

Un despilfarro que, además, genera daños ambientales inútiles porque la comida que se produce directamente no se come, en forma de gases de efecto invernadero y destrucción de ecosistemas. Para rematar, la investigación calcula que obtener esos alimentos costó un billón de dólares.

“El desperdicio de alimentos es una tragedia global. Millones de personas pasan hambre mientras la comida se tira en todo el mundo”, reflexiona la directora ejecutiva de UNEP, Inger Andersen. 

La mayoría de este desperdicio se da en los hogares. “Fueron responsables del 60%”, estima este trabajo. Eso supone unos 630 millones de toneladas anuales o “mil millones de comidas diarias”. De media, cada persona se deshace de 79 kg de comida cada año. Esto equivale, añade la investigación, a tirar al cubo cada día “1,3 comidas disponibles para todos los impactados por el hambre”.

La ONU define el despilfarro de comida como “un fracaso medioambiental” ya que atribuye al desperdicio alimentario “la generación de entre un 8% y un 10% de las emisiones de gases de efecto invernadero”, la causa física del calentamiento global del planeta que resulta en la crisis del clima.

Además, producir alimentos es una actividad con gran impacto sobre la naturaleza. “La conversión de los ecosistemas en tierras de cultivo ha sido la principal causa de pérdida de hábitats en el planeta”, recuerda el UNEP. Por ejemplo, desde 1990, 420 millones de hectáreas de bosque han desaparecido para dedicar ese terreno a otros propósitos y “la expansión de la agricultura es el factor esencial de deforestación”. También constituye la principal amenaza para el 85% de las 28.000 especies conocidas en peligro de extinción, remata la ONU.

La contradicción aparece cuando una buena parte de la producción que causa esos impactos acaba tirada en cestos de basura. El cálculo es que ese billón de toneladas de comida desperdiciado necsuta “el equivalente a casi un 30% de la tierra agrícola del mundo”.

UNEP advierte de que este problema ha dejado de ser un asunto exclusivo del mundo rico porque las diferencias de desperdicio per cápita entre países de altos ingresos, medios y bajos se ha reducido hasta solo siete kilos por persona.

La directora de la ONG WRAP, Harriete Lamb, resume que “con el enorme costo para el medioambiente, la sociedad y las economías que provoca el desperdicio de comida, necesitamos más acciones porque es algo crítico si queremos alimentar a las personas y no a los vertederos”.