En las ciudades de India hay poca separación entre los aeropuertos, cada vez más concurridos y barrios poblados que los rodean. Esto impacta en los residentes en las zonas de peligro si algo sale mal durante los despegues y aterrizajes.
Muchos almorzaban cuando un avión de Air India despegó de la pista, voló por encima de sus cabezas y se estrelló contra el campus de una facultad de medicina. Subieron a sus terrazas para contemplar las llamas de una catástrofe que mató a 241 personas en el avión y al menos a 34 en tierra, en la ciudad de Ahmedabad.
En ella, como en las ciudades de este país de 1400 millones de habitantes, hay poca separación entre el aeropuerto, cada vez más concurrido, y los barrios densamente poblados que lo rodean. Esto sitúa a los residentes en la zona de peligro durante los despegues y aterrizajes, el momento en que se producen la mayoría de los accidentes de aviación.
Esta realidad ilustra un reto para India. La creciente riqueza del país le ha dado los medios para estar más en movimiento. El tráfico aéreo de pasajeros se ha duplicado en la última década, al igual que el número de aeropuertos operativos. Pero las ambiciones de expansión de la aviación se han superpuesto a las infraestructuras urbanas existentes, que ya están al límite por el rápido crecimiento de las ciudades.
En todo el mundo, los principales aeropuertos se sitúan cada vez más lejos del centro de las ciudades, en parte porque esos terrenos son más baratos y la expansión es más fácil, y para mitigar los riesgos para la salud de la contaminación acústica y atmosférica y los posibles peligros de los accidentes aéreos.
Pero los aeropuertos de las mayores ciudades de India son de los más “cerrados” del mundo, según un estudio realizado por investigadores de Bélgica. El aeropuerto de Bombay encabezó la clasificación del estudio, y los aeropuertos de Calcuta, Ahmedabad y Delhi se situaron entre los 25 primeros.
India, que ha duplicado el número de sus aeropuertos internacionales y nacionales hasta superar los 150 en la última década, afirma que planea aumentar el número hasta 350 en las próximas dos décadas. Con más de un millón de vuelos y 175 millones de pasajeros el año pasado, India fue el tercer mayor mercado de transporte aéreo, después de Estados Unidos y China.
La economía en expansión del país aportó el tipo de recursos que podrían mejorar sus infraestructuras. Los críticos dicen que ha impulsado un modelo de desarrollo que da prioridad a los resultados rápidos a costa de una planificación y ejecución cuidadosas.
India no tiene suficientes funcionarios aeroportuarios que comprendan los minuciosos detalles que son cruciales para garantizar la seguridad, dijo Yeshwanth Shenoy, abogado de interés público y activista que lleva más de una década acudiendo a los tribunales para intentar mejorar la seguridad de los aeropuertos.
En Bombay, donde el aeropuerto internacional representa una cuarta parte del tráfico aéreo de India, hay más de 1000 edificios que infringen las normas de seguridad destinadas a impedir la obstrucción de las trayectorias de vuelo, dijo Shenoy.
Las autoridades de la ciudad admitieron ante el tribunal que cientos de edificios eran obstrucciones. Pero desde que se dieron las primeras órdenes de demolición en 2016, solo se han derribado unos pocos. Y se han construido cientos más, dijo Shenoy.
En el choque del avión en Ahmedabad, no hubo indicios de que hubiera edificios en el camino. Al parecer, el avión no consiguió elevarse lo suficiente tras el despegue, y entró en un descenso constante antes de estrellarse a menos de un kilómetro y medio de la pista. Tampoco ha habido indicios de choque con aves, un problema con el que el aeropuerto lleva años luchando.
Ahmedabad se convirtió en aeropuerto internacional en la década de 1990. La población de la ciudad había crecido con él; hoy se calcula que viven allí ocho millones de personas, más del doble que hace dos décadas. Un estudio reveló que una décima parte de la población se veía afectada por el fuerte ruido del tráfico aéreo.
A medida que el aeropuerto aumentaba su actividad, estos barrios,donde surgieron servicios como mercados de cereales y negocios, se convirtieron en lugares muy solicitados para trabajar.
En la actualidad, el aeropuerto tiene más de 13 millones de pasajeros al año.
Al exponer sus planes para el futuro del aeropuerto, Adani Holdings lo describe como “uno de los aeropuertos con más limitaciones de terreno de India”.
Sin embargo, la empresa pretende ampliar la capacidad de pasajeros del aeropuerto a 18 millones anuales el año que viene y a 40 millones en 2040.
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