Un antiguo paisaje escondido durante al menos14 millones de años, bajo la capa de hielo de la Antártida Oriental, fue descubierto con la ayuda de datos satelitales y aviones equipadoscon radares de penetración de hielo, según un estudio publicado en la revista Nature Communications.
El descubrimiento fue liderado por científicosde la Universidad británica de Durham con técnicas de teledetección, quienes anunciaron que la superficie sería de 32 mil kilómetros cuadrados de terreno.
El paisaje oculto cuenta con valles, crestas y cuencas que en el pasado formaron un río más de 30 mil kilómetros, que hoy en día se podría asemejar a los paisajes del norte de Gales en Reino Unido.
Según el autor principal del estudio, Stewart Jamieson, profesor del departamento de Geografía de la Universidad de Durham, junto con el grupo de científicos, se propusieron trazar la historia y su evolución a lo largo del tiempo, y poder comprender cómo era la tierra antes de quedar oculta bajo las capas de hielo.
"El terreno bajo la capa de hielo de la Antártida Oriental es menos conocido que la superficie de Marte. Y eso es un problema porque ese paisaje controla la forma en que fluye el hielo en la Antártida, y controla la forma en que podría responder al cambio climático pasado, presente y futuro", explicó Jamieson en un comunicado.
La naturaleza bien conservada del paisaje lo hace particularmente especial. Es raro encontrar un panorama relativamente inalterados bajo una capa de hielo continental: normalmente, el movimiento del hielo a medida que fluctúa en tamaño y se desplaza erosionaría y trituraría el paisaje relicto, explicó Jamieson.
Debido a que el hielo que cubre la Antártida cambia su volumen a lo largo de millones de años, constantemente se descubren montañas, cañones y lagos ocultos.
Estos no son visibles a simple vista, pero con cada nuevo hallazgo de los científicos, que perfeccionan sus técnicas para reconocer territorios enterrados, puede ser posible. El equipo cree que hay más paisajes aún más antiguos escondidos debajo de los kilómetros de hielo de la Antártida oriental.
Además, se sugiere que no será necesario utilizar maquinaria para explorar estos paisajes ocultos. Las condiciones climáticas de la Tierra se encargarán de derretir el hielo de la Antártida y abrirán zonas hasta ahora no imaginadas.
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