Cuando Brasil eligió a Jair Bolsonaro como su presidente hace cuatro años, está revista estaba entre los que temían lo peor. “La elección de Jair Bolsonaro es mala para la investigación y el medio ambiente”, escribimos ( Nature 563 , 5–6; 2018 ).

Bolsonaro, asumió el cargo negando la ciencia, amenazando los derechos de los pueblos indígenas, promoviendo las armas como una solución a los problemas de seguridad e impulsando un enfoque económico de desarrollo a toda costa. Bolsonaro ha sido fiel a su palabra. Su mandato ha sido desastroso para la ciencia, el medio ambiente, el pueblo de Brasil y el mundo.

Este fin de semana, los brasileños acudirán a las urnas en la segunda vuelta de una de las elecciones más importantes del país desde el fin de la dictadura militar en 1985. Bolsonaro se presenta a la reelección por el Partido Liberal. Su oponente es Luiz Inácio Lula da Silva, el líder del Partido de los Trabajadores que fue presidente durante dos mandatos entre 2003 y 2010. En la primera vuelta de las elecciones, celebrada el 2 de octubre, Lula superó a Bolsonaro en el segundo lugar, pero por una diferencia inesperadamente estrecha. margen. No logró ganar una mayoría absoluta, lo que obligó a los dos a una segunda vuelta.

El historial de Bolsonaro es alucinante. Bajo su liderazgo, el medio ambiente ha sido devastado cuando revocó las protecciones legales y menospreció los derechos de los pueblos indígenas. Solo en el Amazonas, la deforestación casi se ha duplicado desde 2018, y se espera otro aumento cuando el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil publique sus últimos datos de deforestación en las próximas semanas.

Al igual que su ex homólogo populista estadounidense Donald Trump, Bolsonaro ignoró las advertencias de los científicos sobre el COVID-19 y negó los peligros de la enfermedad. Bolsonaro también socavó los programas de vacunas, cuestionando la seguridad y eficacia de las inyecciones. Más de 685.000 personas en Brasil han muerto por COVID-19. La crisis económica que siguió a la pandemia golpeó duramente a los brasileños.

Se han establecido otras similitudes entre Trump y Bolsonaro: ambos han buscado socavar el estado de derecho y recortar los poderes de los reguladores.

El financiamiento para la ciencia y la innovación estaba disminuyendo cuando Bolsonaro asumió el cargo y ha seguido cayendo bajo su liderazgo , hasta el punto de que muchas universidades federales están luchando por mantener las luces encendidas y los edificios abiertos. La ciencia y la academia sirvieron como contrastes fáciles en una ofensiva anti-élite que reflejó las guerras culturales de los Estados Unidos.

Brasil hizo gala de su reputación como líder ambiental al reforzar la aplicación de las leyes ambientales y frenar la deforestación en la Amazonía en alrededor de un 80 % entre 2004 y 2012. Durante un tiempo, Brasil rompió el vínculo entre la deforestación y la producción de materias primas como la carne de res y la soya. , y parecía que el país podría ser pionero en su propia marca de desarrollo sostenible. Gran parte de ese progreso se ha deshecho desde entonces.

A diferencia de Bolsonaro, Lula no ha buscado luchar contra los investigadores. Se ha comprometido a lograr una deforestación 'neta cero' y proteger las tierras indígenas si es elegido. Pero Lula no está sin equipaje. Pasó 19 meses en la cárcel como resultado de una investigación de corrupción que implicaba a funcionarios del gobierno, incluidos los líderes del Partido de los Trabajadores. Pero en 2019, la Corte Suprema de Brasil determinó que Lula y otros habían sido encarcelados indebidamente antes de que se agotaran sus opciones de apelación. Las condenas de Lula fueron anuladas en 2021, despejando el camino para que vuelva a postularse para presidente.

Ningún líder político se acerca a la perfección. Pero los últimos cuatro años de Brasil son un recordatorio de lo que sucede cuando los que elegimos desmantelan activamente las instituciones destinadas a reducir la pobreza, proteger la salud pública, impulsar la ciencia y el conocimiento, salvaguardar el medio ambiente y defender la justicia y la integridad de la evidencia. Los votantes de Brasil tienen una valiosa oportunidad para comenzar a reconstruir lo que Bolsonaro derribó. Si Bolsonaro tiene cuatro años más, el daño podría ser irreparable.