La Copa del Mundo 2026 podría convertirse en un antes y un después para el deporte. Por primera vez, el clima aparece como un rival tan importante como cualquier selección. El torneo se disputará en Estados Unidos, México y Canadá entre junio y julio, precisamente durante uno de los períodos más calurosos del año en América del Norte. Las ciudades del sur estadounidense y del norte de México aparecen entre las más comprometidas.
Tendrá condiciones climáticas muy distintas según la sede. Mientras Canadá ofrecerá escenarios más frescos, varias ciudades de Estados Unidos y México podrían registrar calor extremo, alta humedad y sensación térmica peligrosa durante junio y julio. Las ciudades estadounidenses son las más preocupantes por el calor, especialmente Dallas, Houston, Miami y Atlanta. Dallas, Houston y Miami aparecen entre las sedes con mayor riesgo de estrés térmico para jugadores y público.
México tendrá el contraste más marcado entre calor y altura. La Ciudad de México no será tan calurosa, aunque la altitud puede afectar físicamente a jugadores. Monterrey sí podría convertirse en una de las sedes más sofocantes del torneo.
Canadá tendrá las sedes más cómodas climáticamente. Son las ciudades con mejores condiciones térmicas del Mundial y menor humedad. El gran desafío ya no será solamente jugar mejor al fútbol, sino resistir mejor las condiciones extremas que impondrá el calor.
Un estudio elaborado por los científicos del World Weather Attribution, WWA, advierte de que alrededor del 25% de los partidos que se jugarán, se desarrollarán probablemente en condiciones peligrosas para la salud de los jugadores e, incluso, en algunos casos de los hinchas que asistan a los estadios.
Los investigadores del Imperial College de Londres, utilizaron los datos históricos de temperaturas y otras variables meteorológicas para determinar si en el momento en el que está prevista la celebración de cada encuentro se superarán los valores de seguridad.
El informe encendió las alarmas sobre las condiciones climáticas que podrían afectar al Mundial.
Los investigadores utilizaron un indicador llamado WBGT (Wet Bulb Globe Temperature), considerado el sistema más preciso para medir estrés térmico en actividades deportivas. Este índice no mide solamente la temperatura ambiente, sino también la humedad, la radiación solar, el viento y la temperatura corporal percibida.
El WBGT es utilizado por organizaciones médicas y deportivas internacionales para decidir si un partido puede jugarse normalmente o si debe suspenderse por riesgo físico.
Según el estudio, 26 partidos del Mundial superarían los 26°C WBGT, un nivel considerado de riesgo moderado a alto para deportistas profesionales. Además, cinco encuentros podrían superar los 28°C WBGT, una situación considerada directamente peligrosa para la salud.
Los científicos advierten que el problema no afecta únicamente a los jugadores. Miles de personas también podrían quedar expuestos a golpes de calor, deshidratación y agotamiento en las inmediaciones de los estadios y durante las largas jornadas de espera bajo altas temperaturas.
El informe identifica varias sedes especialmente comprometidas por el calor extremo. Houston aparece como una de las ciudades más preocupantes debido a las altas temperaturas y humedad del verano texano.
Las sensaciones térmicas podrían acercarse a los 45°C. Miami también genera gran preocupación. Aunque las temperaturas podrían ser algo menores que en Texas, la humedad extrema puede provocar todavía más desgaste físico. Dallas figura entre las sedes de mayor riesgo, mientras que Monterrey, en México, podría registrar temperaturas cercanas o superiores a los 40°C durante el torneo. Kansas City tampoco queda exenta del problema, incluso con programación de partidos nocturnos. Y el estudio advierte que hasta la final del Mundial, prevista en Nueva York, podría disputarse bajo condiciones climáticas peligrosas.
Los especialistas sostienen que el calor extremo puede provocar fatiga acelerada, deshidratación, disminución del rendimiento físico, calambres, lesiones musculares e incluso golpes de calor severos.
Además, cambiaría completamente la dinámica del fútbol. Los equipos presionarían menos, bajarían el ritmo de juego y administrarían más la energía durante los partidos.
En el caso de Argentina, la Selección tiene prácticamente asegurado disputar al menos un partido bajo condiciones superiores a los 26°C WBGT.
Los científicos creen que selecciones acostumbradas a jugar en climas cálidos podrían tener cierta ventaja física durante el torneo. Ante estas advertencias, FIFA ya analiza implementar medidas especiales como pausas obligatorias de hidratación, horarios nocturnos, bancos refrigerados, protocolos médicos especiales y zonas de sombra para los aficionados.
Sin embargo, expertos climáticos consideran que las medidas podrían no ser suficientes si las temperaturas continúan aumentando durante los próximos años.
Uno de los datos más alarmantes del informe es que el riesgo climático proyectado para el Mundial 2026 sería un 52% superior al registrado durante el Mundial de Estados Unidos 1994.
El estudio concluye que el cambio climático ya está impactando directamente en la organización de grandes eventos deportivos y que futuras Copas del Mundo podrían verse obligadas a cambiar fechas, sedes o formatos para evitar condiciones extremas.
El Mundial 2026 será histórico por su tamaño y alcance global, pero también podría ser recordado como el torneo más afectado por la crisis climática, generando riesgos reales para jugadores, árbitros e hinchas.
Las simulaciones climáticas ya muestran cuáles serían las ciudades más exigentes para la Selección Argentina. El camino en la fase de grupos presenta un contraste térmico significativo que obligará al cuerpo técnico a una planificación logística:
Kansas City (Vs. Argelia)
El Arrowhead Stadium es una de las sedes bajo mayor escrutinio. Al ser un estadio abierto, los jugadores estarán expuestos directamente a las olas de calor que azotan el centro de EE.UU. en junio. Se prevén parones obligatorios (Cooling Breaks) y un ritmo de juego más lento para conservar energía.
Dallas (Vs. Austria y Jordania)
Para los dos partidos siguientes, Argentina se trasladará al AT&T Stadium. A pesar del calor exterior extremo de Texas, este estadio es una "burbuja" con control climático total. El desafío aquí será la transición térmica brusca entre el calor extremo de los entrenamientos y el frío artificial del estadio.
La generalización de las pausas de hidratación no ha estado exenta de controversias. En un primer momento, las críticas se centraron en que el riesgo se podría reducir si los partidos se programaban para las noches, cuando los temperaturas bajan. Pero jugar partidos a la hora en la que el calor es más alto es necesario para acomodar los horarios de transmisión internacionales.
Teniendo en cuenta el valor de los derechos de difusión para el Mundial, se estima que la FIFA se embolsará 3.900 millones de dólares solo por este apartado, la opción de eliminar el bloque horario primetime nunca estuvo sobre la mesa.
De hecho, la inauguración y la final se jugarán a la 1.00 PM de México y 3.00 PM de Nueva York (9.00 PM de la Europa), respectivamente, horarios en los que el calor llega a su pico diario.
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