La NASA descubrió que un bloque de 5,18 km² en Alaska, antes estaba cubierto de hielo, emerge como una isla aislada en medio del lago Alsek. El proceso de formación de la nueva isla se llevó a cabo en tan solo un mes.
Una cuadrícula de imágenes muestra el lago Alsek en 1984, 1999, 2018 y 2025.
Los glaciares que terminan en el lago a lo largo de sus lados este y sur retroceden con el tiempo, y una masa de tierra en la parte este del lago que estaba parcialmente cubierta por hielo glacial en 1984 es una isla en 2025. El agua del lago, que aparece gris al comienzo de la serie y azul brillante al final, llena los vacíos dejados por los glaciares en retirada. NASA
Los glaciares en la llanura costera del sureste de Alaska están retrocediendo, y el agua de deshielo forma lagos en sus frentes. En una de esas crecientes extensiones de agua, ha surgido una nueva isla.
El glaciar Alsek rodeaba una pequeña montaña conocida como Prow Knob cerca de su extremo. En el verano de 2025, el glaciar perdió contacto con Prow Knob, dejando la masa continental de aproximadamente 5 kilómetros cuadrados rodeada por las aguas del lago Alsek.
Un par de imágenes difundida por el NASA Earth Observatory muestra la magnitud del retroceso del hielo y el crecimiento del lago entre 1984 y 2025.
A principios del siglo XX, el glaciar Alsek terminaba en Gateway Knob, a unos 5 kilómetros al oeste de Prow Knob, según Mauri Pelto, glaciólogo del Nichols College, quien observó este glaciar por primera vez en 1984. A mediados de siglo, el hielo se había retirado hacia el este, pero aún rodeaba Prow Knob.
Parte del perímetro de Prow Knob se había convertido en orilla del lago para 1984. Sin embargo, cabe destacar que el glaciar Alsek permaneció conectado con el brazo norte del glaciar Grand Plateau. Esto cambiaría para 1999 con el retroceso de ambos glaciares.
Tras aproximadamente dos décadas más de retroceso del hielo, dos afluentes al norte y al sur del Alsek dejaron de alimentar hielo al glaciar. El lago Alsek también había crecido significativamente hacia el sur,llenando el vacío dejado por el glaciar Grand Plateau. Posteriormente, en 2025 el hielo se separó de Prow Knob, completando su transformación en una isla.
Según imágenes satelitales, la separación ocurrió en algún momento entre el 13 de julio y el 6 de agosto.
Los estudios muestran que el lago Alsek ha aumentado su superficie de 44 km² en 1984 a 75 km² en 2025. No sólo eso, los lagos glaciares vecinos como Harlequin y Grand Plateau también se están expandiendo a un ritmo similar.
La superficie total de los tres lagos se ha duplicado en tan solo 41 años, lo que refleja un ritmo de pérdida de hielo sin precedentes en la historia de la región.
La formación de una nueva isla en Alaska no solo es un evento geológico fascinante, sino también una señal alarmante sobre el ritmo del calentamiento global. A medida que las capas de hielo se rompen y pierden estabilidad, es más probable que se deshagan y se derritan más rápidamente, provocando el aumento del nivel de los lagos y modificando el caudal de los ríos de la región.
Los expertos predicen que esta tendencia seguirá acelerándose en los próximos años si no se controlan las temperaturas medias globales. Esto afectará no solo a Alaska, sino también al nivel global del mar, la biodiversidad, los ecosistemas marinos y el clima de toda la Tierra.
El derretimiento del hielo de Alaska es solo una parte de un panorama más amplio del cambio climático global. Los glaciares se derriten a un ritmo récord, lo que supone un desafío sin precedentes para la protección de los hábitats por parte de los seres humanos.
Como dice la NASA, “cada metro de hielo perdido hoy es un recordatorio de que la Tierra está cambiando más rápido de lo que pensamos”.
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