Cuando se piensa en Tokio, imaginamos edificios modernos iluminados y su famoso sistema de trenes bala, o películas que muestran un país futurista lleno de robots inteligentes y hologramas.
Pero hay un lado más mundano, máquinas de fax, disquetes y sellos de tinta personalizados: reliquias que hace tiempo desaparecieron, pero que en Japón persisten casi obstinadamente .
El retraso en la tecnología digital y la burocracia es, en el mejor de los casos, una molestia. La magnitud del problema quedó clara durante la pandemia cuando el Gobierno japonés luchó por responder a una crisis nacional con esas herramientas.
En los años siguientes, han lanzado un esfuerzo dedicado para cerrar esa brecha, incluida la creación de una Agencia Digital y una serie de nuevas iniciativas.
Japón fue objeto de admiración mundial en las décadas de 1970 y 1980, cuando empresas como Sony, Toyota, Panasonic y Nintendo se convirtieron en nombres globales y le dieron al mundo dispositivos como el Walkman y juegos como Donkey Kong y Mario Bros.
Mientras el mundo se orientaba hacia economías impulsadas por el software, “Japón, con sus fortalezas en hardware, fue lento para adaptarse al software y los servicios”, dice Daisuke Kawai, director del Programa de Innovación en Seguridad Económica y Políticas de la Universidad de Tokio.
No invirtió lo suficiente en tecnología de la información y las comunicaciones, ya medida que su industria electrónica se redujo, los ingenieros japoneses emigraron a empresas extranjeras. Eso dejó a un Gobierno con baja alfabetización digital y falta de trabajadores tecnológicos calificados. Con el tiempo, diferentes ministerios y agencias adoptaron sus propias estrategias informáticas fragmentadas, pero nunca hubo un impulso gubernamental unificado, lo que significó que los servicios públicos nunca se modernizaron y siguieron dependiendo de documentos en papel y sellos personalizados tallados a mano llamados hanko, que se usan para la verificación de identidad.
También hay factores culturales. Las empresas japonesas son conocidas por su cultura adversa al riesgo, su sistema jerárquico basado en la antigüedad y un proceso de toma de decisiones lento y basado en el consenso, lo cual obstaculizó la innovación.
Y debido a la caída de la tasa de natalidad en Japón, hay muchas más personas mayores que jóvenes. Esta clasificación desproporcionada de personas mayores significó una mayor desconfianza hacia las nuevas tecnologías, temor al fraude digital, preferencia por métodos tradicionales como el hanko y “relativamente poca demanda o presión por servicios digitales”, explicó Kawai.
Las pequeñas empresas y los particulares no se sentían obligados a cambiar de las máquinas de fax a las computadoras.Las grandes corporaciones e instituciones como bancos u hospitales consideraron que un posible cambio sería demasiado disruptivo para los servicios diarios. Cualquier tecnología nueva requiere nuevas leyes; por ejemplo, cómo los patinetes eléctricos impulsaron nuevas regulaciones viales, o cómo los países de todo el mundo ahora intentan legislar contra los “deepfakes” y el copyright de la IA tras el auge de la inteligencia artificial. Digitalizar Japón habría requerido cambiar millas de regulaciones.
El resultado fue que, durante décadas, Japón permaneció atascado con tecnología antigua incluso mientras progresaba en otros aspectos, creando la contradicción definitiva.
Japón tiene industrias de robótica y aeroespacial de primer nivel, y aspectos de la vida cotidiana que suelen impresionar a los turistas extranjeros, como espacios públicos seguros y limpios, máquinas expendedoras y tiendas de conveniencia en todas partes, transporte público ampliamente accesible y un sistema integral de trenes bala .
La prevalencia de la tecnología antigua también generó una burocracia interminable. Abrir una cuenta bancaria o registrarse para una vivienda podría requerir un sello hanko, junto con los documentos de información personal que tienes que solicitar en persona en el ayuntamiento local, explicó Kawai.
Al final, fue necesaria una pandemia global para forzar finalmente el cambio.
Para cualquiera menor de 35 años, un disquete es una tira de memoria magnética encerrada en plástico que se inserta físicamente en una computadora. Cada uno suele almacenar hasta 1,44 MB de datos, menos que una foto de resolución promedio en un iPhone.
En julio pasado, la Agencia Digital finalmente declaró la victoria en su “guerra contra los disquetes”, eliminando los mismos en todos los sistemas gubernamentales.
Cosas como el sello hanko, que están arraigadas en la tradición y la costumbre, y que algunos padres regalan a sus hijos pueden ser más difíciles de eliminar debido a su significado cultural.
Y finalmente, hay un apetito público por ello, con cada vez más empresas aceptando pagos sin efectivo y lanzando nuevos servicios en línea.
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