La muerte asistida representa actualmente una de cada 20 muertes en Canadá

La muerte asistida médicamente, también conocida como eutanasia voluntaria, representó el 4,7% de las muertes en Canadá en 2023.

El quinto informe anual del país, desde que se legalizó la eutanasia en 2016 mostró que alrededor de 15.300 personas se sometieron a la muerte asistida el año pasado.

La gran mayoría –alrededor del 96%– tuvo una muerte considerada “razonablemente previsible” debido a afecciones médicas graves.

En la pequeña minoría de otros casos, es posible que los pacientes no hayan estado en fase terminal, sino que buscaron una muerte asistida debido a una enfermedad larga y complicada que había afectado significativamente su calidad de vida.

Canadá es uno de los países que han introducido leyes sobre muerte asistida en la última década. Otros, son Australia, Nueva Zelanda, España y Austria.

En Canadá, los adultos que consienten pueden solicitar asistencia médica para morir a un proveedor de atención médica si padecen una condición médica grave e irremediable. Existen algunas disposiciones, incluido el requisito de que dos proveedores de atención médica independientes confirmen que el paciente es elegible antes de que se apruebe su solicitud.

Más de 320.000 personas murieron en Canadá en 2023, y 15.300 de esas muertes, aproximadamente una de cada 20, recibieron asistencia médica.

Las cifras publicadas por Health Canada muestran que la tasa de muerte asistida, aumentó casi un 16% en 2023. La cifra supone una fuerte caída respecto del aumento medio del 31% en los años anteriores.

Por primera vez, el informe profundizó en datos de quienes murieron por eutanasia. Alrededor del 96% de los beneficiarios se identificaron como personas blancas, que representan aproximadamente el 70% de la población de Canadá.

El segundo grupo étnico más reportado fueron los asiáticos orientales (1,8%), que representan alrededor del 5,7% de los canadienses.

La muerte asistida siguió teniendo la tasa de uso más alta en Quebec, que representó casi el 37% de todas las muertes por eutanasia, a pesar de que la provincia alberga solo el 22% de la población de Canadá.

El gobierno de Quebec lanzó un estudio a principios de este año para examinar por qué su tasa de eutanasia era tan alta. Si bien el número de muertes asistidas en Canadá está creciendo, el país aún está detrás de los Países Bajos, donde la eutanasia representó alrededor del 5% del total de muertes el año pasado.

Los parlamentarios del Reino Unido votaron a finales del mes pasado para aprobar un proyecto de ley similar que otorga a los adultos con enfermedades terminales en Inglaterra y Gales el derecho a tener una muerte asistida, aunque enfrentará meses de escrutinio adicional antes de que pueda convertirse en ley.

Mientras los parlamentarios británicos debatían la legislación, algunos citaron a Canadá como ejemplo de advertencia debido a su aparente falta de salvaguardas.

Al igual que el Reino Unido, Canadá inicialmente sólo legalizó la muerte asistida para aquellos cuya muerte era "razonablemente previsible".

Sin embargo, Canadá amplió el acceso en 2021 a personas que no tienen un diagnóstico terminal, pero desean poner fin a su vida debido a una enfermedad crónica y debilitante.

Se planeó incluso el acceso a las personas con enfermedades mentales a principios de este año.

Pero eso se retrasó por segunda vez después de que las provincias canadienses, que supervisan la prestación de servicios de salud, plantearan preocupaciones sobre si el sistema podría hacer frente a tal expansión.

Pero Cardus, un grupo de expertos cristiano, dijo que las últimas cifras eran "alarmantes" y mostraban que Canadá tiene uno de los programas de eutanasia de más rápido crecimiento en el mundo.

Un informe publicado en octubre por Ontario, la provincia más poblada, arroja algo de luz sobre casos controvertidos en los que se concedió la muerte asistida a personas que no estaban cerca de su muerte natural.

Los medios de comunicación canadienses también han informado sobre casos en los que personas con discapacidad han considerado la muerte asistida debido a la falta de vivienda o de beneficios por discapacidad.