Descubren flujos oceánicos cálidos que se dirigen hacia los hielos antárticos

Un equipo internacional de especialistas que realizaron observaciones desde helicópteros logró identificar corrientes a través de las cuales el agua cálida fluye desde el océano abierto hacia las cavidades de las plataformas de hielo antárticas por primera vez.

El trabajo de campo que constó de seis días de observación permitió obtener la temperatura y otros datos en 67 sitios que cubren toda la región de la plataforma continental frente a la plataforma de hielo Totten, la parte flotante del glaciar del mismo nombre.

El resultado de la investigación publicado en la revista especializada Geophysical Research Letters advirtió que se logró obtener una imagen general del agua cálida del océano que fluye hacia la cavidad de la plataforma de hielo.

El glaciar Totten, el mayor del este de la Antártida, captó la atención mundial debido al enorme alcance de los impactos ambientales y su acelerado proceso de deshielo, si el glaciar se derritiera por completo el nivel global del mar podría aumentar en casi cuatro metros, según consignó un despacho de la agencia DPA.

En consecuencia, los especialistas consideran de máxima importancia observar toda la región de la plataforma continental para comprender las vías y mecanismos de la afluencia masiva de agua cálida.

Estos trabajos son muy complejos, dado que históricamente se vieron obstaculizados por el hielo marino y los icebergs de la región.

En esta ocasión, el equipo, que incluyó a investigadores de la Universidad de Hokkaido (Japón), realizó observaciones desde helicópteros con la cooperación de la Fuerza de Autodefensa Marítima de ese país como parte de la 61ª Expedición de Investigación Antártica Japonesa (JARE61).

Los investigadores llevaron un helicóptero CH-101 desde el rompehielos Shirase a los sitios de observación donde dejaron caer dos tipos de sensores de observación del océano: AXCTD (Conductividad, temperatura y profundidad desechables aerotransportadas) y AXBT (Batimógrafo aerotransportado).

De este modo, el equipo pudo investigar las temperaturas y la salinidad submarinas utilizando datos de los sensores y, con los datos obtenidos, pudieron precisar que el calor del amplio océano, que se extendía a lo largo de un rango de 150 kilómetros entre las longitudes de 116,5° este y 120,5° este, estaba invadiendo la plataforma.