Un estudio confirma que se registra el aumento de temperatura más veloz de los últimos 500 millones de años

Una nueva reconstrucción de la temperatura de la Tierra, que abarca los últimos 485 millones de años, muestra que el CO2 fue el factor dominante en las variaciones y confirma que el calentamiento provocado por nuestra actividad, es el más acelerado de la historia del planeta.

Las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el cambio climático antropogénico están calentando actualmente el planeta a un ritmo mucho más acelerado que los eventos de calentamiento más rápidos del eón Fanerozoico, los últimos 540 millones de años de tiempo geológico. Es una de las conclusiones que se desprenden de un nuevo estudio publicado este jueves en la revista Science, en el que se ofrece la reconstrucción más completa hasta la fecha de la temperatura de la superficie terrestre durante los últimos 485 millones de años.

La nueva curva revela que la temperatura de la Tierra varió más de lo que se pensaba anteriormente durante este eón y confirma que estas variaciones están fuertemente correlacionadas con la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera. Y pone de manifiesto que, aunque hizo mucho más calor en determinados momentos del pasado de la Tierra, nunca se había experimentado una aceleracióntan pronunciado como el que vivimos, en la escala de décadas.

Los autores del estudio, liderado por la institución Smithsonian y la Universidad de Arizona, generaron esta curva de temperatura utilizando un método llamado asimilación de datos, que les permitió combinar el registro geológico y de los modelos climáticos para crear una comprensión más coherente de los climas antiguos.

El análisis detallado de cómo fluctuó la temperatura de la Tierra a lo largo del tiempo proporciona el contexto para comprender el cambio climático moderno. Lo que vieron es que a lo largo del Fanerozoico la temperatura media global de la superficie osciló entre 11 y 36ºC y que los períodos de calor extremo estuvieron vinculados, en la mayoría de los casos, a niveles elevados de dióxido de carbono en la atmósfera. “Esta investigación ilustra claramente que el dióxido de carbono es el factor dominante en el control de las temperaturas globales a lo largo del tiempo geológico”, señala Jessica Tierney, paleoclimatóloga de la Universidad de Arizona y coautora del artículo.

“Cuando el CO2 es bajo, la temperatura es fría; cuando el CO2 es alto, la temperatura es cálida”.

Los hallazgos también revelan que la temperatura media global actual de la Tierra, de 15 ºC , es más fría que la que tuvo la Tierra durante gran parte del Fanerozoico. Estamos en una especie de pausa en la historia del planeta que podríamos echar a perder con nuestro comportamiento. Porque las emisiones de gases de efecto invernadero están calentando actualmente el planeta a un ritmo mucho más rápido que en los momentos más calurosos del Fanerozoico.

“Los seres humanos y las especies con las que compartimos el planeta estamos adaptados a un clima frío”, afirma Tierney. “Es peligroso hacer que volvamos rápidamente a un clima más cálido”.

Para crear una curva precisa, el equipo reconstruyó instantáneas climáticas del mundo en varios puntos a lo largo del Fanerozoico integrando datos relacionados con las antiguas temperaturas oceánicas de diferentes partes del planeta con simulaciones por computadora de climas pasados.

También recopilaron más de 150.000 puntos de datos publicados de cinco archivos geoquímicos diferentes (o “proxies”) para la temperatura oceánica antigua que se conservan en conchas fosilizadas y otros tipos de materia orgánica antigua. Y sus colegas de la Universidad de Bristol generaron más de 850 simulaciones de modelos de cómo podría haber sido el clima de la Tierra en diferentes períodos del pasado distante basándose en la posición continental y la composición atmosférica.

Los investigadores utilizaron la asimilación de datos para combinar estas dos líneas de evidencia y crear una curva más precisa de cómo ha variado la temperatura de la Tierra durante los últimos 485 millones de años. “Todos estamos de acuerdo en que esta no es la curva final”, afirmó Brian Huber, coautor del artículo. “Los investigadores seguirán descubriendo pistas sobre el pasado remoto, que ayudarán a revisar esta curva en el futuro”.

El problema es que las fluctuaciones climáticas del pasado se medían en centenares de miles a millones de años, y el calentamiento global actual se mide ya en décadas.

El planeta ha estado más caliente que ahora muchas veces, pero que la velocidad del calentamiento es mucho más rápida que en otros momentos.  

El hecho de que la curva de temperaturas que marca el estudio avance hacia temperaturas más frías no debe confundirnos, ya que si acercáramos la lupa al tramo final, en la escala de décadas, veríamos el aumento.

Hay que fijarse en la velocidad de los cambios, que va a hacer que muchas zonas sean inhabitables.