La locura por el matcha se está propagando por todo el mundo. El té japonés de color verde se puede encontrar en toda clase de alimentos y bebidas.
La moda global del matcha está impulsada por las redes sociales. La etiqueta "Matcha Tok" acumula decenas de millones de visitas. La creciente popularidad también está relacionada con el auge del turismo en Japón tras la pandemia.
Pero esa creciente demanda, combinada con cosechas de té más reducidas debido a las olas de calor y los aranceles estadounidenses sobre Japón, también está haciendo subir los precios del matcha.
Tradicionalmente, el matcha, muy apreciado por sus beneficios para la salud, su cafeína y su sabor, es el resultado de un proceso altamente especializado. Se elabora a partir de hojas de té verde llamadas tencha, que se mantienen a la sombra durante semanas mientras aún están creciendo. Este paso es crucial para desarrollar el característico sabor "umami" del té, que complementa su dulzura natural.
Las hojas se cosechan, se secan y se muelen hasta convertirlas en polvo utilizando molinos de piedra, que solo pueden producir 40 gr de matcha por hora. Sin embargo, en los últimos meses los cultivadores han tenido dificultades, ya que las olas de calor sin precedentes han afectado a los cultivos. En la región de Kioto, de donde proviene una cuarta parte del tencha de Japón, el calor ha provocado malas cosechas.
El país también se enfrenta a una escasez de agricultores debido al envejecimiento de la población y a que no hay suficientes jóvenes para trabajar en este sector de la industria. Las tiendas de Uji, una ciudad de Kioto famosa por el matcha, suelen ver cómo los turistas vacían sus estanterías. Como resultado, muchos minoristas han establecido límites a la cantidad que pueden comprar los clientes.
Camellia Tea Ceremony, permite a los clientes comprar solo una lata de matcha, ya que el número de visitantes se ha duplicado en el último año. La experta en té Rie Takeda afirma que también tiene que controlar de cerca sus existencias de matcha, ya que los pedidos que antes llegaban en pocos días ahora pueden tardar más de una semana.
La escasez ha provocado que los precios del té en los establecimientos de Chazen hayan subido alrededor de un 30% este año. La producción de matcha se triplicó entre 2010 y 2023, según el Ministerio de Agricultura de Japón. Las exportaciones de té verde, incluido el matcha, aumentaron un 25% el año pasado hasta alcanzar los US$250 millones.
La moda del matcha ha desencadenado un movimiento para promover un consumo más consciente. El matcha es el té de mayor calidad y es muy especial. Por eso parece contradictorio ver historias sobre cómo se revende o se utiliza en la comida. La Asociación Global del Té Japonés está animando a la gente a utilizar matcha de menor calidad procedente de cosechas tardías, que es más abundante y más adecuado para cocinar.
El matcha de alta calidad suele perder su delicado sabor cuando se utiliza en bebidas como los lattes.
"Promover el conocimiento de estas diferencias ayuda a garantizar que el té japonés se disfrute con respeto, al tiempo que se apoya la artesanía y la tradición que hay detrás", afirma la asociación.
La asociación también señala que es probable que los precios del matcha sigan subiendo debido a los aranceles que EE.UU. está imponiendo a Japón.
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