Atraso de nueve millones de visas profundiza la crisis laboral de Estados Unidos

Un retraso de meses en la tramitación de permisos laborales está complicando los esfuerzos del Gobierno estadounidense para ayudar a ciudades como Nueva York a hacer frente a una afluencia de inmigrantes indocumentados y aliviar la escasez de trabajadores.

Biden anunció recientemente que cerca de 500.000 venezolanos califican para permisos de trabajo temporales. Pero el creciente estancamiento para procesar dichos permisos en la agencia encargada de la inmigración, amenaza ahora esa solución.

Además, la desaceleración también podría descarrilar la recuperación del mercado laboral de Estados Unidos. Los trabajadores nacidos en el extranjero, que tienen más probabilidades de ocupar puestos en sectores donde las empresas han tenido más dificultades para contratar, ayudaron a suavizar el golpe de una escasez de mano de obra sin precedentes durante la recuperación de la pandemia, al tiempo que redujeron la presión sobre los salarios.

El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, ha citado la inmigración como un factor clave en el aumento general del número de trabajadores disponibles. Tanto una mayor participación de la fuerza laboral como un repunte de la inmigración están ayudando a la economía, dijo Powell en una conferencia de prensa el 1 de noviembre. “Parte de por qué el PIB es tan alto se debe a que estamos recibiendo esa oferta”, dijo, refiriéndose al producto interno bruto.

Pero la contribución de la inmigración al mercado laboral se desacelera rápidamente. Los trabajadores nacidos en el extranjero representaron un poco más de una cuarta parte del aumento neto de la fuerza laboral del año pasado, frente a más del 95% en los dos años anteriores, según datos no ajustados de la Oficina de Estadísticas Laborales.

La encuesta utilizada por BLS define como “nacidos en el extranjero” a todos los trabajadores nacidos fuera de EE.UU. de padres extranjeros, independientemente de su estatus migratorio o nacionalidad. En teoría, los datos representan tanto a los trabajadores legales como a los indocumentados, aunque es posible que las cifras no capturen el alcance total del reciente aumento en los cruces fronterizos.

Para abordar la creciente crisis migratoria, una iniciativa a la que ha recurrido la Administración Biden es el programa de Estatus de Protección Temporal (TPS). Bajo el TPS, los inmigrantes provenientes de 16 países considerados inseguros por el Departamento de Seguridad Nacional que ya se encuentran en EE.UU. pueden solicitar un permiso que les otorga el derecho a buscar empleo por un período determinado.

A partir de este verano, cerca de 350.000 solicitudes de TPS estaban pendientes de ser procesadas. La mayoría eran de venezolanos que, según el último recuento, enfrentan tiempos de espera de unos 19 meses. En general, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU., la agencia que supervisa la inmigración legal, tenía un retraso récord de casi 9 millones de solicitudes pendientes.

Eso es probable que empeore según un plan presentado en septiembre por la Casa Blanca que está diseñado para otorgar permisos de 18 meses a hasta 472.000 venezolanos más. La ampliación del programa fue una respuesta a ciudades como Nueva York, que se han visto sometidas a la presión de los migrantes enviados desde la frontera sur por estados como Texas.