China enviará el martes por primera vez a un astronauta civil al espacio como parte de una misión a la estación espacial Tiangong.
Gui Haichao es profesor de aeronáutica y astronáutica de la Universidad de Pekín, dijo el lunes a periodistas Lin Xiqiang, portavoz del organismo espacial. Hasta ahora, todos los astronautas chinos enviados al espacio han sido miembros del Ejército Popular de Liberación.
Gui, 34 años, será "el principal responsable del funcionamiento en órbita de las cargas útiles experimentales de ciencia espacial", señaló Lin.
Están programados para despegar del Centro Jiuguan de Lanzamiento Satelital en el noroeste de China el martes a las 09.31, precisó la agencia.
Bajo el presidente Xi Jinping, China invirtió millones en su programa espacial bajo control militar, con la esperanza de enviar humanos a la luna.
Además de una estación espacial, China planea construir una base en la Luna, y la Administración Espacial Nacional del país dice que pretende lanzar una misión lunar tripulada para 2029.
Estación espacial de Tiangong
El módulo final de esta, cuyo nombre significa "palacio celestial", logró acoplarse el año pasado con la estructura principal.
La estación contiene numerosos equipos científicos de vanguardia, incluido "el primer sistema de reloj espacial atómico en frío", según la agencia estatal de noticias Xinhua.
Una vez concluida, Tiangong deberá permanecer en la baja órbita espacial a una distancia de entre 400 y 450 km sobre el planeta por al menos 10 años, concretando la ambición de mantener una presencia humana en el espacio por un plazo extenso.
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