La pirámide invertida

El mercado laboral atraviesa un cambio estructural que desafía la lógica tradicional del trabajo: mientras los jóvenes encuentran cada vez más dificultades para insertarse, los adultos mayores, lejos de retirarse, permanecen activos o vuelven a trabajar. Este fenómeno, que algunos describen como una “pirámide laboral invertida”, ya no es solo una percepción, sino una tendencia respaldada por datos.

En Argentina, el desempleo entre 18 y 26 años alcanzó el 18,1%, con un agravante aún más preocupante: cada vez menos jóvenes buscan trabajo activamente. No se trata de una mejora en sus condiciones, sino de un retiro del mercado ante la falta de oportunidades reales. En paralelo, la participación laboral de mayores de 65 años creció un 12% interanual, impulsada principalmente por la necesidad de complementar ingresos frente al deterioro del sistema previsional.

Este doble movimiento, jóvenes que se alejan y mayores que se mantienen, rompe con el esquema clásico del ciclo de vida laboral. En lugar de una transición ordenada entre generaciones, se produce una superposición forzada: quienes deberían retirarse siguen trabajando, y quienes deberían comenzar, quedan afuera.

El fenómeno no se explica únicamente por decisiones individuales, sino por condiciones estructurales. La precarización del empleo, los bajos salarios y la informalidad afectan a más de seis millones de trabajadores en el país, con especial impacto en los adultos mayores, que suelen acceder a trabajos informales y mal remunerados. Al mismo tiempo, los jóvenes enfrentan barreras crecientes: exigencias de experiencia previa, empleos de baja calidad y un mercado que no absorbe nuevas generaciones al ritmo necesario.

Sin embargo, esta tendencia no es exclusiva de Argentina. A nivel global, distintos informes muestran que el mercado laboral también está atravesando tensiones similares, aunque con matices.

Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), en 2023 había alrededor de 64,9 millones de jóvenes desempleados en el mundo, con una tasa global cercana al 13%, la más baja en 15 años pero aún significativa. A pesar de esta mejora relativa, el problema de fondo persiste: una gran proporción de jóvenes no estudia ni trabaja, y muchos de los que lo hacen se encuentran en empleos precarios o mal remunerados.

De hecho, a nivel mundial más del 40% de los jóvenes económicamente activos está desempleado o trabaja en condiciones de pobreza, lo que evidencia que tener empleo no garantiza una inserción digna  . Este dato introduce una dimensión clave: la crisis no es solo de acceso al empleo, sino también de calidad.

Al mismo tiempo, el envejecimiento poblacional está reconfigurando los mercados laborales en múltiples países. En economías desarrolladas, crece la proporción de trabajadores mayores: en algunos casos, uno de cada tres trabajadores ya supera los 50 años. Este fenómeno responde tanto al aumento de la esperanza de vida como a cambios en las condiciones económicas y previsionales.

Las consecuencias de esta transformación son profundas. En primer lugar, se tensionan los sistemas jubilatorios: se proyecta que hacia 2050 podría haber hasta seis jubilados por cada diez trabajadores activos en algunos países, lo que pone en riesgo la sostenibilidad del sistema. En segundo lugar, se reduce la movilidad laboral: la permanencia prolongada de trabajadores mayores en sus puestos puede dificultar la entrada de jóvenes, generando mercados más rígidos.

Además, informes recientes advierten sobre un deterioro global en la calidad del empleo. La OIT señala que la informalidad podría alcanzar a 2.100 millones de personas en 2026, mientras que los salarios reales siguen sin recuperarse tras los shocks inflacionarios recientes. En este contexto, tanto jóvenes como adultos mayores enfrentan un mercado laboral más incierto, aunque desde posiciones distintas.

Incluso en países con crecimiento económico, como España, se observa que el empleo crece más entre mayores que entre jóvenes, reflejando un cambio demográfico y productivo que favorece la retención del talento sénior. Sin embargo, los jóvenes siguen siendo el grupo más vulnerable a las crisis y a la inestabilidad laboral.

En las últimas décadas, el desarrollo de tratamientos médicos, la prevención de enfermedades crónicas y los avances en biotecnología han extendido la vida activa de las personas. Hoy, vivir más de 80 años es cada vez más común en países desarrollados. Sin embargo, este logro científico genera un desafío económico: los sistemas previsionales fueron diseñados para sociedades donde la gente vivía menos y trabajaba más años en proporción.

En economías avanzadas como Alemania, Japón, Francia o Estados Unidos, los sistemas jubilatorios enfrentan una presión creciente. El problema central es demográfico: hay menos trabajadores activos por cada jubilado.

Japón es el caso más extremo: es una de las sociedades más envejecidas del mundo, con más del 28% de su población mayor de 65 años. En Europa, países como Italia o España siguen una tendencia similar. Esto obliga a reformular constantemente los sistemas previsionales para evitar su colapso financiero.

Las respuestas han sido diversas, pero convergen en algunos ejes:

• Aumento de la edad jubilatoria
• Incentivos para prolongar la vida laboral
• Sistemas mixtos (público + ahorro privado)
• Ajustes en los beneficios

Sin embargo, estas medidas generan tensiones sociales. Retrasar la jubilación puede ser viable en trabajos calificados o menos exigentes físicamente, pero resulta problemático en sectores más duros. Además, no todos los trabajadores llegan en igualdad de condiciones a edades avanzadas.

A este panorama se suma un factor disruptivo: la tecnología. La automatización, la inteligencia artificial y la digitalización están transformando el empleo a una velocidad sin precedentes. Muchas tareas tradicionales desaparecen o se redefinen, mientras surgen nuevas habilidades demandadas.

Este cambio afecta especialmente a los jóvenes, que necesitan formación constante para adaptarse, pero también a los trabajadores mayores, que pueden quedar rezagados si no logran reconvertirse. Mientras la tecnología podría aumentar la productividad global, no necesariamente se traduce en más empleo de calidad ni en mejores condiciones laborales.

Algunos expertos sostienen que estamos frente a una “crisis de transición”: el problema no es la falta de trabajo en términos absolutos, sino la desconexión entre las habilidades disponibles y las demandas del mercado. Extender la vida laboral sin mejorar la calidad del empleo puede profundizar desigualdades.

Frente a este escenario, economistas, organismos internacionales y centros de estudio coinciden en que no existe una solución única, pero sí un conjunto de estrategias complementarias:

La combinación de longevidad, tecnología y transformación del trabajo está redefiniendo las reglas del juego. El gran desafío será encontrar un nuevo equilibrio entre generaciones. Si no se logra, el riesgo es consolidar un modelo donde la incertidumbre domina el inicio de la vida laboral y la necesidad condiciona su final.

En este contexto, la “pirámide invertida” no es solo una metáfora argentina, sino una señal de un cambio más amplio en la organización del trabajo a nivel mundial. De lo contrario, el riesgo es consolidar un modelo donde el esfuerzo se concentra en la vejez y la incertidumbre define la juventud.